
在上世纪80年代初,美国陆军开始装备AH-64“阿帕奇”,作为当时最强的武装直升机,它不仅有高机动性、高防御性,除了机炮和空地火箭弹,它还能携带最多16枚“地狱火”空地导弹,后续型号还能携带AGM-65“小牛”空地导弹和以色列“长钉”空地导弹,以及用于空战的空射型“毒刺”空空导弹。

AH-64A
这好东西立马引起了海军的注意,尤其是“四等人”美国海军陆战队,因为经费等问题,陆战队得不到最先进的固定翼飞机,很多任务都要求助其他部门提供空中支援。如果开发了舰载版“阿帕奇”,海军和海军陆战队的任务灵活性都将大大提升,这款武器被称为“海阿帕奇”(Sea Apache)。
海军提出了自己的要求,希望“海阿帕奇”可以承担两栖攻击舰护航、战斗空中巡逻、海岸巡逻、防区外监视、为地面部队空中支援、为水面舰艇提供超视距瞄准以及适当的反舰作战任务。

海阿帕奇绘画
这么多任务需求,通常需要固定翼舰载机才能完成,好在“阿帕奇”最大武器挂载重量超过2吨,作战半径也超过400千米,很适合发展成舰载机。第一版方案出现在1984年,以AH-64A为基础,基础的改装包括改善零件防腐、增加额外的系留点、采用自动折叠桨叶系统、折叠式尾梁、升级制动器,同时还有安装多普勒导航系统等。
在任务功能方面,第一版“海阿帕奇”将安装用于对地/对空搜索和引导的桅杆雷达,计划给直升机装备“鱼叉”反舰导弹和“响尾蛇”空空导弹。

第一版方案
随着研究的深入,人们发现“阿帕奇”还存在很多不利的设计。它的主起落架轮距太窄,重心偏高,不利于摇摆的中小型舰船甲板,因此设计师把可收放的主起落架支撑点放到了短翼翼尖上,并且降低了高度。同时机头下方的30毫米机炮被取消,这东西在海战和空战中没多大用。机体两侧过渡更平滑,优化了空气动力学特征。

第二版方案
雷达被移到了机鼻,用整流罩包裹。短翼的挂架空间被起落架占了一组,在机腹增加了2具空空导弹挂架,同时短翼翼尖的起落架收纳舱外安装了“响尾蛇”导弹发射导轨。因此可以看出第二版“海阿帕奇”在火力方面,有意加强了空战能力。

第三版方案
第二版“海阿帕奇”也没有落实,在它的基础上进一步发展出第三版。这一版将机鼻雷达改成了功能更强、尺寸也更大的APG-65,它是F/A-18“大黄蜂”舰载机的雷达改进而来,性能当然更好。为此机体适当增高,以容纳必要的电子设备,以及额外的燃油。

海阿帕奇绘画
这一时期,海军明确表示希望“海阿帕奇”的作战半径达到370千米,滞空时间4小时。为了进一步提高续航,考虑在驾驶室右下方安装一副可伸缩的空中加油探头。同时考虑安装加拿大最新开发的自动牵引着陆系统,允许直升机在恶劣海况下着舰。

AH-1W
在80年代后期,“海阿帕奇”项目看起来很有前景,它不仅在技术上相对容易实现,更重要的是成本低,麦道公司称能在90年代提供原型机。不过“海阿帕奇”没能走出图纸,最直接的原因就是资金,就连最有希望的海军陆战队也没获得资金,他们决定使用AH-1W“超级眼镜蛇”,它与陆战队装备的AH-1J“海眼镜蛇”一脉相承。
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